はじめて葬儀を行う方にとって不安や心配は付きもの。そもそも葬儀にはどんな種類があるのかもわからない…なんて方も多いことでしょう。葬儀は、参列する人数や規模、日数によって種類や名称が異なります。しきたりや習慣などを重んじて行う伝統的な一般葬をはじめ、親族や親しい友人･知人で小規模に行う家族葬、お通夜を行わずに葬儀式と告別式を一日で行う一日葬、さらに火葬のみを行う直葬（火葬式）など、さまざま。今回の記事では、近年注目を集めている家族葬についてご紹介いたします。

家族葬とは、家族や親族、ごく親しい友人･知人のみで行う小規模な葬儀のことです。小人数で行うため、遺族が参列者の対応に追われることなく、故人様と深い関わりがあった方々と一緒に温かい雰囲気の中、充実したお別れの時間を過ごすことができます。また、飲食代や返礼品などの接待費が少ないため、葬儀費用を抑えることができるのも特徴です。家族葬が執り行えるのは家族葬専用ホール、もしくは少人数の葬儀ができる民営･公営の斎場、寺院などです。ただし、会場が広すぎると小規模ゆえに寂しい雰囲気になってしまうため、家族葬専用ホール（家族葬式場）で執り行うことをおすすめします。

家族葬と近い葬儀のスタイルに密葬や自宅葬というものがあります。密葬は、近親者のみで葬儀を行った後に、改めて大勢の方を招いての本葬を行うのが一般的です（本葬を行わないケースもあります）。企業の代表や芸能人など、社会的地位の高い方の遺族が選ぶケースが多い葬儀スタイルです。また、自宅葬は、その名の通り故人様の自宅で行う葬儀のことです。長年暮らした自宅で行えるため、気を遣うことなく、さらに時間の制限もなく、自由度の高い葬儀を行うことができます。しかし自宅葬の場合は、棺を入れたり、祭壇を設置するスペースなど、葬儀を行うための十分なスペースの確保や、参列者用の駐車場の用意などが現代の住宅では難しく、ごく少数派の葬儀スタイルになっています。

家族葬の割合は年々増加しています。家族葬が世に広まり始めた当初は、首都圏などで多く見られる葬儀でしたが、徐々に地方都市、そして全国各地に浸透していきました。その背景には、高齢化、ライフスタイルやコミュニティーの変化などが挙げられます。特に高齢化は家族葬が広まる大きなきっかけとなりました。亡くなる年齢や喪主の年齢も高齢化し、故人様と関係のあった親しい人々が参列できないといったケースが増え、親族同士や近所との付き合いも昔よりは希薄になってしまった現代。さらに、退職からも年月が経っているため、今さら職場の方にも声を掛けられない…。そして、葬儀の参列者の減少は一人あたりの負担の増加をもたらします。高齢化やコミュニティーの変化による参列者の減少、そして経済的な理由などから、小規模で実施できる家族葬への支持が高まっていったのです。

さらに、2020年からの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行による、さまざまな場での人数制限。葬儀も例外ではありません。そのような世情も影響し、一層、家族葬を選ぶ方々が増えていきました。

全国的に広まる家族葬。そのメリットとして挙げられる代表的な３つが、費用、自由度、時間です。葬儀は参列者が増えるほど費用がかかるため、規模が小さく参列者も少ない家族葬は、従来型の一般葬と比べて、費用を抑えることができます。ただし、参列者が少ないということは、その分、ご香典の額も減少します。費用とご香典のバランスによって、全体の収支が決まるという点もしっかり考えておく必要があります。

そして自由度ですが、小規模かつ親しい方のみで行うため、故人様とご遺族の意向に沿った葬儀を執り行うことができます。また、お料理や返礼品もご遺族の判断で柔軟に決めることができます。故人様が生前好きだったお店で食事をしたり、高価な返礼品ではなく心の込もったお手紙を用意したり…親しい間柄の方々とだからこそできるおもてなしを、自由な発想でご用意いただけます。

最後に時間。一般葬の場合は多くの参列者に対応しなければならず、当日はバタバタと慌ただしい時間が過ぎていきます。それに比べて親しい方のみが参列する家族葬は、ご遺族の時間的･肉体的な負担が減るため、ゆとりをもって親族や、故人様の友人･知人と最後の時間を過ごすことができます。さらに、1日1組の貸切で葬儀を行ってくれる家族葬専用ホール（家族葬式場）であれば、時間や周囲を気にすることなく、より一層、ゆっくりと落ち着いた時間を過ごせるはずです。

いかがでしたか？ 家族葬についての疑問や不安が少しでも軽減しましたでしょうか。新潟市･近郊エリアに８式場を展開する家族葬そらは、はじめての葬儀でも安心して執り行える1日1組限定の貸切家族葬専用ホール（家族葬式場）です。家族葬のプロたちが、ご遺族の心に寄り添い、故人様への感謝を最大限にお伝えできるよう、無理のないプランとスムーズな葬儀の段取りで親身にサポートいたします。また、福宝グループの葬儀社として葬儀だけでなく、仏壇･墓石･霊園などを通じて、皆様を支えて参ります。どんな小さなことでも構いません、家族葬はもちろん、葬儀に関わるお困りごとや疑問は家族葬そらへお問い合わせください。24時間通話無料でご相談に応じます。